Situation géographique
La Grande Terre, l'île principale, est de dimensions très honorables : large de 50 km et longue de 500 km, elle contribue à former le troisième archipel du Pacifique, après la Papouasie-Nouvelle-Guinée et la Nouvelle Zélande.
Au cours de cette longue dérive, sa faune et sa flore, en état d'isolement par la force des choses, ont ainsi peu à peu évolué pour former aujourd'hui un patrimoine unique qui dans sa très grande majorité, n'existe nulle part ailleurs.
Ainsi la flore calédonienne dénombre environ 3 500 espèces répertoriées. La faune se compose quand à elle de près de 4 300 espèces terrestres connues, d'un millier de poissons variés et de 6 500 types de mollusques marins.
La Grande Terre, est traversée du Nord au Sud par une chaîne de massifs montagneux dont les sommets atteignent souvent plus de 1.000 mètres et culminent parfois à plus de 1.600 mètres (Mont Panié, Mé Mayoa, Mont Humboldt, massif du Kouakoué). Cette chaîne centrale coupe l'île en deux régions distinctes : la côte Est, avec des vallées profondes et luxuriantes, la côte Ouest, plus découpée, avec des plaines propres à la culture et à l'élevage surplombées par des massifs riches en minerais. Les îles Loyauté Maré, Lifou, Ouvéa) (1 981 km²) à l'est de la Grande Terre, d'origine corallienne, ont un relief plat. 